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水垢俗称“水锈、水碱”，是指硬水煮沸后所含矿质附着在容器（如锅、壶等）内逐渐形成的白色块状或粉末状的物质。水垢的导热能力很差，如果锅炉内形成的水垢过厚则会导致锅炉效率降低，重则会引起锅炉爆管造成锅炉事故。
无论在工业还是日常生活中，如何避免结垢及清除水垢是我们面临的一大难题，电子水处理器的问世，使防除垢提高到了一个崭新的层次。
除垢、防垢是水处理工作中的除盐环节。传统的除垢、防垢方法有:化学酸洗法、离子交换法、化学投葯法以及人工清洗法等，但这些方法在综合处理过程中都存在一定缺陷，有的能除垢可不能防垢，有的只能防垢无法除垢，有的腐蚀管道设备，有的运行成本太高，一次投资较大等等。
电子除垢仪（即电子水处理器），是利用电子集成线路产生高频电磁场，使流经除垢仪的水吸收电磁能后，在不改变原有化学成份的情况下，使其物理结构发生变化，将原有的大缔合体的结合键打断，变为活性很高的单分子或小缔合体状态的水，促进了水分子有序排列，增强了水的偶极距，加强了水对成垢离子及其组份的分解作用。提高了水分子对钙镁离子、碳酸根离子等成垢组份的水合能力，起到阻止水垢形成的作用。同时，在变频高频电磁场的作用下，使原有的水垢结晶体逐渐变得松软、脱落、溶解，从而达到除垢之目的。老的水垢逐渐剥落直至清除、新的水垢不易生成，并改变了水中沉积物质的沉积状态，各种离子的物理性能，细菌和藻类等微生物的生存环境，从而有效起到除垢、防垢、杀菌、灭藻的作用。
电子水处理器目前广泛用于工业和民用的冷却水、空调、热交换、制冷、冷凝器、热水器、锅炉和水冷等系统的水处理。